A festékek színes szerves vegyületekre utalnak, amelyek színt kaphatnak a rostanyagokhoz, de nem minden színes szerves vegyület használható festékként. Festékként általában négy feltételnek kell megfelelnie.
Chroma: azaz képesnek kell lennie egy bizonyos színkoncentráció festésére (bizonyos festési javulási sebességgel)
A színszerzés képessége: azaz bizonyos kötési ereje van a textilanyaggal, azaz affinitással vagy közvetlenséggel.
Oldhatóság: Közvetlenül vagy kémiai hatásból feloldható vízben.
Színhősség: azaz a textilanyagra festett színnek bizonyos tartóssággal kell rendelkeznie, és nem könnyű elhalványulni vagy megváltoztatni a színt.
Egyes színes anyagok vízben nem oldódnak, nem vonzódnak a szálakhoz, és nem számítanak bele a szálak belsejébe, de ragasztók hatállyal mechanikusan rögzíthetők a szövetre, és ez az anyag pigmentté válik. Pigmentek és diszpergálószerek, higroszkópos anyagok, víz stb. őrölhetők a bevonatok megszerzéséhez, és a bevonatok festéshez is használhatók, de nem széles körben használják a nyomtatásban.
A festékek fejlesztése és osztályozása
1857-ben az Egyesült Királyságbeli W.H.Perkin iparosításba helyezte az általa feltalált anilin ibolyafestéket, amely az első szintetikus festék volt.
A dyestuff termelés általában 1857-et veszi elválasztó vonalként: 1857 előtt a természetes színezékek extrakciós és feldolgozási szakasza volt; 1857 után ez volt a szintetikus színezékek gyártási és feldolgozási szakasza.
A "Festékindex" szerint több mint 7000 féle szintetikus festék (beleértve a szerves pigmenteket) létezik a világon, és gyakran több mint 2000 fajta keletkezik. A szintetikus színezékek, bár csak 160 évesek, elképesztő ütemben fejlődnek.
A színezékek osztályozása
A festékek esetében két osztályozási módszer létezik, az egyik a festékek tulajdonságai és alkalmazási módszerei szerint osztályozódik, amelyet alkalmazásbesorolásnak neveznek; a másik a színezékek kémiai szerkezete vagy jellemző csoportjaik szerinti osztályozás, amelyet kémiai osztályozásnak neveznek.
Kémiai szerkezet szerint osztályozva
Osztva: azo színezékek, antrakinon festékek, arilmetán festékek, indigó festékek, kénfestékek, ftalocianin színezékek, nitro és nitroso festékek, más szerkezeti színezékek mellett, mint például metin és polimetin festékek, tűbeny festékek és különböző heterociklikus színezékek.
Alkalmazás szerint
Osztva: közvetlen színezékek, savfestékek, kationos színezékek, reaktív színezékek, oldhatatlan azo színezékek, diszpergált festékek, vat festékek, kénfestékek, polikondenzációs színezékek, optikai fényesítők, továbbá vannak oxidációs színezékek a textíliákhoz (például nigrosin), oldószerfestékek, polipropilén színezékek és élelmiszer színezékek az élelmiszerekhez.